Urodził się 15 czerwca 1931 we wsi Komorniki koło Turki, w dawnym województwie lwowskim. Jego rodzice byli rolnikami. Skończył pierwszą klasę polskiej szkoły podstawowej. W 1944 roku gospodarstwo zostało spalone przez Ukraińców, rodzina przeniosła się do miasta, gdzie żyli w ciężkich warunkach. Na krótki okres rodzina została wywieziona na Węgry. Po powrocie zamieszkali ponownie w mieście, a w maju 1945 wyjechali w ramach repatriacji na ziemie odzyskane. Mirosław Ilnicki przez rok chodził do szkoły, potem przerwał naukę i pracował na gospodarstwie rodziców. Średnie wykształcenie rolnicze uzyskał zaocznie.